Торговая база "Меркурий" была странным местом. Здесь совершались самые неожиданные операции и заключались самые рискованные сделки этого сектора Галактики. Ол Веркауф, торговый брокер Союза семи солнц, заслуженной и уважаемой организации, сидел за своим рабочим столом, когда его вызвал начальник, мистер Фахвизен. - Ол, у нас проблема, - начал Фахвизен без предисловий. Ол приподнял левую бровь, внимательно слушая продолжение. - Прибыл торговый посол империи Резель - в прошлом месяце с ними впервые установили контакт. - переговоры идут очень сложно, Марта на справляется. - Понял, - коротко сказал Ол, - какой отсек? - Сто тридцать пятый. - Я пошел? - это прозвучало скорее как утверждение, не как вопрос. Фахвизен лишь махнул рукой. Ол встал, подтянул застежку комбинезона и направился в нужный отсек. Судя по индексу, гости были прямоходящие, но дышали то ли хлором, то ли сернистым газом - важно было то, что придется сидеть в скафандре. Облачившись, Ол вошёл в отсек и представился. Марта с облегчением произнесла - Ол, наконец-то. Господин Андранг придерживается очень интересных взглядов на возможности торговли с нами. В шлемофоне раздался скрипучий голос пришельца. Конечно, это не был его собственный голос, лишь автоматический перевод. Но киберы обычно подстраивали интонацию под оригинал, так что можно было предположить, что и собственный голос гостя звучит так же. - Мистер Ол, дело в том, что вы, земляне, нагло нарушаете суверенные права империи Резель на исключительную торговлю металлами и металлоидами в этом секторе Галактики. В соответствии с Законом о суверенной торговле только Резель имеет право продавать и покупать металлы в радиусе тысячи кликов от центра империи, и ваша так называемая торговая станция абсолютно незаконна. - Насколько мне известно, империя присоединилась к Галактической торговой организации? - помедлив, спросил Ол. - Да, но это ничего не меняет. - Позвольте, но в соответствии с хартией ГТО Меркурий и подобные ему станции являются зонами свободой торговли между всеми расами - участниками ГТО. - Устав империи содержит положение, что межпланетные договора империи не имеют силы, если противоречат имперским законам.